تا ۲۰۰۰۰ سال پیش هیچ محصول طبیعی کار شده به عنوان چیزی که امروزه به آن زیورآلات گفته می شود مورد استفاده قرار نمی گرفت. هر چند ممکن است جنبه های زیبایی و لذت بردن از زیورآلات در زندگی بشر کم و بیش خود را نشان می داده است. اما در جدال سخت برای بقاء و در برخورد با نیروهای طبیعت چاره ای جز قناعت به آن چه برای زندگی ضروری است نبوده است. از این رو چیزی که امروزه به آن زیورآلات گفته می شود متناسب با دیدگاه هر دوره دارای عملکرد منحصر به فردی برای برآورده ساختن نیاز زندگی انسانها بوده است که به عنوان نمونه می توان موارد زیر را نام برد:

١. زنجیرهایی از جنس استخوان دندان و چنگال حیوانات که در زمان خود برای جادوی شکار ضروری بوده است.

2. طلسم هایی که به منظور حفاظت بدن از نیروهای موهوم طبیعت به کار گرفته می شدند و می بایست ارواح خبیث را دور نمایند.

از گذشته های دور مهارتها و تجربیات به دست آمده در تولید ابزارهای برای تزئین استخوان، کهربا و سنگ با موضوعات حکاکی شده و حتی طراحی اشکال مجسم از این مواد مورد استفاده قرار می گرفتند.

همین که انسانها در تقریبا ۶۰۰۰ سال قبل آموختند که چگونه با فلز کار کنند بهره وری کار به میزان زیادی افزایش یافت. با تقسیم کار به دامداری، کشاورزی و پیشه وری امکان آن بوجود آمد که هر کس بیشتر از حد نیاز خود تولید کند.